A Meta anunciou recentemente parcerias com as empresas Overview Energy e Noon Energy, para geração e armazenamento de energia, visando dar suporte às suas operações de data centers e infraestrutura de inteligência artificial (IA). Com a Overview Energy, o escopo é a coleta de energia solar em órbita e sua transmissão para fazendas solares em solo. “Satélites da Overview Energy em órbita geossíncrona a aproximadamente 35.400 quilômetros acima do equador, onde a luz solar é constante, coletarão energia no espaço, transmitindo-a para instalações solares terrestres sob forma de luz infravermelha próxima de baixa intensidade. Isso significa que as fazendas solares que atualmente ficam ociosas à noite podem continuar produzindo eletricidade 24 horas por dia”, explica a Meta em comunicado.

As instalações terrestres vão converter o feixe de luz em eletricidade e injetá-la na rede, da mesma forma como processam a luz solar direta hoje. Significa dobrar a produção sem necessidade de terrenos adicionais ou ampliações da rede. “Como a tecnologia se baseia na infraestrutura solar já existente, em vez de exigir novas instalações, ela pode ser implementada em larga escala mais rapidamente do que as construções tradicionais”, diz o comunicado.

Segundo a Meta, essa parceria a torna uma das primeiras grandes empresas de tecnologia a garantir uma reserva de capacidade para energia solar espacial. A demonstração orbital da Vision Energy está planejada para 2028, sendo a primeira vez que o sistema deverá transmitir energia sem fio do espaço para uma usina solar na Terra. Se bem-sucedida, a entrega comercial à rede elétrica dos EUA poderá começar já em 2030.

Mas mesmo com novas fontes de geração de energia, a rede elétrica precisa de armazenamento que possa fornecer energia limpa por períodos não apenas de algumas horas mas durante dias seguidos. “É aí que entra nossa parceria com a Noon Energy, [cuja] tecnologia utiliza células de combustível de óxido sólido modulares e reversíveis, além de armazenamento à base de carbono, para fornecer mais de 100 horas de armazenamento de energia, muito além do que as baterias de íon-lítio atuais conseguem oferecer.” Por meio dessa parceria, a Meta reservou até 1 GW/100 GWh de capacidade de armazenamento de energia de ultralonga duração, iniciando com um projeto piloto de demonstração de 25 MW/2,5 GWh previsto para ser concluído também em 2028. Segundo a Meta, a tecnologia vai possibilitar que a energia alimente sua infraestrutura de IA 24 horas por dia, 7 dias por semana. Um design modular vai permitir que a capacidade cresça junto com a infraestrutura de data centers da empresa.

De acordo com a Meta, ambas as tecnologias estão em estágio inicial e por isso vale a pena apoiá-las agora. “O potencial de aproveitar melhor a infraestrutura existente e armazenar energia por vários dias é o tipo de inovação que pode remodelar o que é possível”.

Até o momento, a Meta já contratou mais de 30 GW de energia limpa e renovável, representando bilhões de dólares em investimentos de capital. Isso inclui parcerias para o desenvolvimento de energia geotérmica de última geração, além da compras de energia nuclear que representam 7,7 GW de potência.

No começo desta semana, a empresa anunciou assinatura de contrato com a EDP Renewables North America para compra de energia de longo prazo (PPA) do projeto solar Cypress Knee, com capacidade de 250 MW, a ser desenvolvido no Arkansas, EUA. Este é o terceiro acordo celebrado entre a Meta e a EDP no país, elevando a capacidade total de energia contratada entre as duas empresas a 545 MW. A conclusão do projeto também está prevista para 2028.