Entrará em operação ainda neste ano, no campus da Universidade de São Paulo (USP), na capital paulista, a primeira estação de abastecimento de hidrogênio verde (H2V) a partir do etanol do mundo. O reformador de hidrogênio estará em posto de abastecimento na Escola Politécnica da USP e é fruto de cooperação entre o RCGI-USP (Research Centre for Greenhouse Gas Innovation), Fapesp e Shell. A estação produzirá inicialmente 4,5 quilos de hidrogênio por hora – aproximadamente 100 kg por dia.

O combustível será utilizado para o abastecimento de três ônibus urbanos que circularão pelo campus da USP, em São Paulo, e um rodoviário, com autonomia de 450 quilômetros. Segundo o diretor do RCGI, Julio Meneghini, estudos preliminares mostram que, se 18 ônibus urbanos movidos a diesel que circulam pela USP fossem hoje substituídos por versões abastecidas com hidrogênio, a universidade deixaria de emitir quase 3 mil toneladas de dióxido de carbono por ano.

Por meio de projetos realizados no âmbito do RCGI, os pesquisadores pretendem avaliar a eficiência desses ônibus urbanos movidos a hidrogênio. Segundo Meneghini, haverá condições de avaliar os veículos em um ciclo real. “Isso é muito importante para aplicação, porque na indústria automobilística, para chegar a uma produção em série de um veículo, é preciso ter os números muito bem determinados e definidos em operações reais”, disse.

A tecnologia empregada na planta-piloto para a conversão de hidrogênio a partir do etanol é baseada no uso de um reator desenvolvido pela startup Hytron, de Sumaré, SP, que foi adquirida pelo grupo alemão NEA e que conta com o apoio da Fapesp.

No reformador, o etanol e a água são aquecidos a 750°C para desencadear reações químicas que resultam na quebra das moléculas de etanol – constituídas por átomos de carbono e de hidrogênio – e, consequentemente, na produção de hidrogênio e monóxido de carbono biogênico. No início da reação é utilizado o próprio etanol para chegar à temperatura de 750°C. Depois disso, são usados subprodutos como o metano e o CO para manter essa temperatura.