A ETE - Estação de Tratamento de Esgoto Monjolinho, em São Carlos, SP, utiliza uma combinação de tecnologias que garante a remoção da maior parte das impurezas presentes no esgoto, impedindo que substâncias nocivas, como matéria orgânica, fósforo, vírus e bactérias, cheguem aos rios da região.

A ETE adota um processo inovador desde a chegada do esgoto à estação. A primeira etapa é o tratamento preliminar, que envolve peneiras rotativas e gradeamento para remoção de resíduos sólidos, como areia e gordura, descartados de forma irregular pela população. Em seguida, o esgoto passa por um tratamento biológico anaeróbico, no qual bactérias naturalmente presentes degradam compostos complexos, transformando-os em substâncias simples, uma tecnologia eficiente e de baixo custo, que ainda gera biogás e lodo como subprodutos. O diferencial da estação, porém, está na etapa seguinte: a flotação por ar dissolvido. Esse processo físico-químico remove impurezas remanescentes por meio de coagulação, floculação e flotação, com uso controlado de produtos químicos.

São Carlos é uma das duas cidades brasileiras que possuem um dos maiores flotadores do país, projetado com base em inovações desenvolvidas pela Escola de Engenharia de São Carlos da USP (EESC-USP). Essa tecnologia garante alta eficiência na remoção de fósforo, contribuindo de forma decisiva para a proteção dos recursos hídricos.

Além disso, a cidade é pioneira na instalação de um sistema de secagem de lodo, utilizando como combustível o biogás gerado na própria ETE, uma solução sustentável e autossuficiente. O sistema permite reduzir em até 80% o volume do lodo produzido. O próximo passo é estudar a viabilidade da reutilização dos 20% restantes do lodo na agricultura, como fertilizante orgânico. Parcerias com a USP e com o município de São Carlos estão em andamento para fomentar pesquisas científicas nessa área.

Atualmente, a estação trata, em média, 695 L/s, com eficiência superior a 90% na remoção de matéria orgânica. A previsão para 2055 é ampliar está capacidade para tratar até 1270 L/s, atendendo a uma população estimada em 500 mil habitantes.