A suíço-sueca ABB firmou três novos contratos, que somam € 46 milhões, para eletrificar as instalações do Projeto Lionheart, da alemã Vulcan Energy, voltado à produção de até 24 mil toneladas anuais de hidróxido de lítio monohidratado a partir de salmouras do subsolo do Alto Rio Reno, onde se encontra o maior depósito europeu do metal.

Os acordos abrangem a planta de extração de lítio em Landau, a unidade central de beneficiamento em Frankfurt e os poços de extração associados ao projeto. O escopo inclui o fornecimento de comutadores de baixa, média e alta tensão, transformadores, inversores de frequência e sistemas de proteção e prevenção de quedas de energia.

Além dos equipamentos, a ABB será responsável por serviços de engenharia, projeto técnico e comissionamento, assegurando o suprimento estável de eletricidade a partir da rede de 110 kV para todos os processos industriais do Lionheart. A infraestrutura também dará suporte à usina geotérmica prevista no projeto.

Segundo as empresas, a planta geotérmica deverá gerar entre 275 e 560 GWh por ano de energia descarbonizada, parte da qual será consumida diretamente na produção do lítio, integrando extração mineral e geração renovável no mesmo complexo industrial.

No comunicado do anúncio, ABB e Vulcan Energy destacaram que a assinatura dos contratos era condição necessária para a obtenção do financiamento do projeto. “Estamos a criar um modelo robusto para a produção de lítio, capaz de acompanhar o mercado e descarbonizar a cadeia de baterias em grande escala”, afirmou Cris Moreno, diretor-presidente da Vulcan Energy.

Os contratos decorrem de um memorando de entendimento assinado em abril de 2024, que previa a cooperação entre as empresas para o desenvolvimento de soluções de eletrificação e automação aplicadas à extração e ao beneficiamento do lítio, bem como à geração de energia associada.